Bertrand Picard incarne aujourd’hui la quintessence de l’exploration entre audace technique et engagement écologique. Né dans une lignée d’explorateurs, il a su réinventer la conquête du ciel à travers des projets novateurs qui défient les frontières de la technologie solaire et de l’aviation durable. Nous allons parcourir ensemble :
- Son parcours exceptionnel mêlant rigueur scientifique et esprit d’aventure.
- Les coulisses et l’impact de Solar Impulse, symbole puissant de l’aviation solaire.
- Les ambitions ambitieuses du projet Climate Impulse, un avion à hydrogène pour un avenir sans carbone.
- Les enjeux liés à la reconnaissance internationale et aux controverses qui jalonnent son parcours.
- La transmission d’un héritage alliant science et conscience pour inspirer la durabilité.
Décryptons ensemble comment Bertrand Picard transforme le rêve de voler propre en véritable moteur d’innovation et d’engagement mondial.
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Sommaire
Bertrand Picard, un explorateur du ciel et de l’innovation durable
Issu d’une lignée emblématique, Bertrand Picard porte en lui l’esprit conquérant du ciel et des abysses. Petit-fils d’Auguste Piccard, pionnier de la stratosphère, et fils de Jacques Piccard, recordman des profondeurs marines, il est animé par une double expertise : scientifique et psychothérapeute. Sa connaissance du corps et de l’esprit lui offre une endurance exceptionnelle lors de ses vols d’exception.
Champion d’Europe de voltige en aile delta en 1985, la première traversée transatlantique en ballon en 1992 et le premier tour du monde sans escale en ballon en 1999 marquent ses premières grandes conquêtes. C’est le début d’une aventure qui allie technologie, innovation et volonté de réconcilier progrès et environnement.
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Une carrière d’exception entre technologie et engagement personnel
Avant de s’imposer dans l’aviation, Bertrand Picard a exercé pendant trois décennies en psychiatrie, se spécialisant en hypnose ericksonienne. Cette approche sensible de la conscience l’a aidé à développer une résilience mentale nécessaire pour entreprendre des défis extrêmes. Cette alliance entre science et conscience fait de lui un pionnier aux multiples facettes, capable d’aborder les projets d’exploration sous un angle holistique.
En 1999, avec son enveloppe historique au-dessus du globe, il incarne la transformation du patrimoine familial en une mission tournée vers la durabilité et l’innovation.
Solar Impulse, un jalon majeur de l’aviation solaire mondiale
Lancé en 2003, le projet Solar Impulse est un défi technique colossal visant à démontrer que l’aviation peut se passer de carburant fossile. Fruit d’une collaboration de dix ans avec l’École polytechnique fédérale de Lausanne et l’ingénieur André Borschberg, il a mobilisé 170 millions de francs suisses et 150 personnes déterminées.
Solar Impulse 2 a parcouru plus de 43 000 kilomètres en 17 étapes, un exploit technique et symbolique majeur, couronné par une reconnaissance élevée, comme son élévation au rang d’officier de la Légion d’honneur en 2017.
Au-delà de l’exploit aéronautique, le projet est devenu une plateforme d’innovation, la Fondation Solar Impulse, initiée en 2017 pour identifier plus de 1 500 solutions rentables et durables validées en 2021. Cette démarche pragmatique illustre comment innovation et écologie peuvent s’allier pour créer des opportunités économiques véritables, conformément à l’esprit porté par Bertrand Picard.
| Année | Événement clé | Impact |
|---|---|---|
| 1999 | Tour du monde en ballon sans escale (Breitling Orbiter 3) | Premier exploit de vol sans escale, symbole de l’exploration moderne |
| 2015-2016 | Tour du monde avec Solar Impulse 2 | Preuve de concept viable pour l’aviation solaire propre |
| 2017 | Création de la Fondation Solar Impulse | 1700+ solutions environnementales labellisées en 2026 |
Solar Impulse : au-delà d’un simple avion, une nouvelle ère pour l’aviation durable
Solar Impulse illustre la puissance d’une démarche innovante qui allie performance et écologie. Son héritage dépasse le transport aérien : il ouvre des pistes pour toute l’industrie grâce à son modèle démonstratif, axé sur l’économie d’énergie et la réduction des émissions.
Les technologies développées nourrissent des projets industriels ambitieux. Par exemple, certains composants issus du projet contribuent à des innovations dans des secteurs variés, de l’intelligence artificielle à la radar intelligents et IA. De telles synergies renforcent la pertinence des investissements dans les technologies vertes et celle de l’aéronautique durable.
Climate Impulse : préparer l’aviation à l’ère de l’hydrogène vert
Le nouvel horizon de Bertrand Picard s’inscrit dans la continuité de l’audace technologique avec Climate Impulse, un projet d’avion propulsé à l’hydrogène vert. Conçu pour réaliser un tour du monde sans escale en 2028, il témoigne de la volonté d’impulser une révolution dans l’aviation décarbonée.
Développé en collaboration avec des acteurs majeurs comme Airbus, CapGemini et ArianeGroup, cet avion devrait parcourir 8 000 kilomètres en huit jours à une vitesse moyenne de 200 km/h et à 3 000 mètres d’altitude.
En 2026, les premiers vols d’essai sont programmés aux Sables-d’Olonne, donnant corps à cette ambition technologique portée par celle qui pourrait être la prochaine grande étape de l’aviation durable. Cette initiative montre à quel point la conquête de l’impossible reste un moteur puissant d’innovation au service d’un avenir plus responsable.
Les partenaires clés et les enjeux technologiques
Le partenariat avec des groupes industriels comme Daher contribue à la solidité du projet et à son intégration dans l’écosystème de l’aéronautique européenne. L’utilisation de piles à combustibles à hydrogène, combinée à des stratégies d’optimisation énergétique, préfigurent une transformation radicale du transport aérien.
Ce défi technique s’inscrit dans une vision stratégique où la croissance économique et les exigences de durabilité trouvent un terrain commun, ce qui conforte la thèse défendue par Bertrand Picard que l’écologie est une opportunité économique et non une contrainte.
Reconnaissance, polémiques et place de Bertrand Picard dans le paysage mondial
Ambassadeur pour l’environnement auprès de l’ONU depuis 2015 et invité régulier des grandes conférences internationales, Bertrand Picard joue un rôle déterminant dans la sensibilisation à la durabilité. Cette stature s’accompagne de distinctions telles que le titre de Commandeur de la Légion d’honneur en 2025.
Des controverses n’ont pas manqué, notamment concernant la faillite en 2024 de PrimeEnergy Cleantech, une société dont il était ambassadeur. Tout en étant fermement critiqué, il a su défendre sa posture en précisant qu’il n’avait jamais exercé de responsabilités opérationnelles et qu’il avait lui-même été trompé, soulignant la complexité des engagements dans un secteur mouvant.
Les débats autour de Solar Impulse montrent également que les symboles peuvent polariser, mais ils restent essentiels pour impulser un changement de paradigme dans la manière dont la technologie peut servir la durabilité.
Le dialogue entre héritage familial et innovation contemporaine
La trajectoire de Bertrand Picard met en lumière la transmission d’un savoir-faire qui dépasse la simple aventure technique. Sa démarche est une invitation à conjuguer les avancées scientifiques avec la conscience écologique, à travers des projets qui inspirent et démontrent que la durabilité est accessible grâce à une technologie audacieuse.
Avec son épouse Michèle, il œuvre pour sensibiliser les jeunes générations notamment via des supports éducatifs, compris dans une démarche globale de transformation sociale et économique, reflet vivant de son engagement.
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